Efter en god natts vila i Delhi börjar vi vår dag med att utforska den fascinerande huvudstaden, en stad där historien andas ur varje sten och där det gamla och nya möts i ett myllrande kaos av färger, dofter och ljud.

Vi gör ett fotostopp vid Röda fortet, den ståtliga citadellen som lät byggas av stormogulen Shah Jahan på 1600-talet. De höga röda murarna reser sig som en påminnelse om den tid då Delhi var hjärtat i ett mäktigt imperium som är en plats där poesi, makt och arkitektur flöt samman.
Sedan väntar en rikshatur genom Old Delhis trånga gränder runt den imponerande Jama Masjid, Indiens största moské. Här pulserar livet i varje hörn, doften av kryddor, rop från försäljare och leenden från nyfikna barn. Vi stannar även till vid Raj Ghat, minnesplatsen för Mahatma Gandhi, där en evig låga brinner till minne av hans liv och gärning.

Dagen rundas av med ett besök vid den storslagna Humayuns grav, ett arkitektoniskt mästerverk och förebilden till Taj Mahal, ett vackert exempel på den mogulska konsten att förena symmetri, andlighet och skönhet.

När eftermiddagen övergår i kväll är det dags för något alldeles särskilt! Höjdpunkten på hela resan är här!

Vi beger oss till tågstationen där vårt hem för de kommande åtta dagarna väntar: Deccan Odyssey, ett tåg i världsklass som är känt som ”Indiens rullande palats”.
Vid perrongen möts vi av ett varmt välkomnande i sann indisk anda, med musik, leenden och en svalkande dryck. Efter incheckning kliver vi ombord i våra eleganta kupéer inredda med träpaneler, mässingsdetaljer och all komfort man kan önska.

Deccan Odyssey bjuder på lyx, kultur och historia i perfekt harmoni. Här finns restaurangvagnar med gourmetmat, en lounge för samtal och avkoppling, och en känsla av att tiden har saktat ner.
När tåget sakta börjar rulla ut från Delhi mot Agra, lägger sig kvällsmörkret över staden och vi samlas till en middag ombord, vår första på denna oförglömliga tågresa. Glöm inte att
packa ner dina fina outfits för middagar på tåget.

Det är en magisk känsla att somna till tågets rytm, redo för en ny dag och nya under i sagornas Indien.

I gryningens stillhet rullar Deccan Odyssey in mot Agra; den mytomspunna staden där kärlek, konst och historia vävts samman i sten. Det var här stormogulen Shah Jahan skapade sitt mest storslagna verk, ett monument som skulle få hela världen att tala i beundran.

Efter frukost ombord lämnar vi tåget och färdas genom staden tills vi når Taj Mahal. När solens första strålar träffar den vita marmorn glimmar byggnaden som en dröm. Varje detalj, varje inläggning av ädelstenar, berättar om evig kärlek och den överjordiska skönhet som föddes ur sorg.

Efter en gemensam lunch fortsätter vi till Agra Fort, en mäktig fästning i röd sandsten där tre generationer av mogulkejsare styrde sitt imperium. Inne i murarna väntar pampiga salar som Diwan-i-Am och de kungliga paviljongerna med utsikt över Yamunafloden. På avstånd skimrar Taj Mahal som en pärla i diset.

Senare på eftermiddagen besöker vi Kalakriti, där skickliga hantverkare för traditionen vidare av det som kallas Pietra Dura – konsten att infatta ädelstenar i marmor, samma teknik som använts för att pryda Taj Mahal. Det är som att se historien få liv i händerna på dagens konstnärer.

När kvällen sänker sig återvänder vi till vårt tåg. Ombord väntar en middag i eleganta vagnar, ackompanjerad av tågets mjuka rörelse när Deccan Odyssey lämnar Agra och fortsätter sin resa mot Sawai Madhopur som är porten till tigerlandet.

Gryningen väcker oss varsamt till liv när Deccan Odyssey sakta rullar in mot Sawai Madhopur i delstaten Rajasthan, vår ingång till det legendariska Ranthambore National Park. Här, bland ruiner av forntida fort och täta djungler, utspelar sig ett av naturens mest magiska skådespel.

Efter en tidig frukost ombord är det dags att ge sig ut på morgonens safari. Dimman ligger som ett tunt flor över landskapet när vi färdas i öppna jeepar genom parkens vildmark. Luften är fylld av fågelsång och doften av sandelträd och salträd.

Med lite tur får vi skymta Indiens mest mytomspunna invånare: den bengaliska tigern, som smyger ljudlöst genom gräset med gyllene blick och kraftfull elegans. Men även utan tiger blir safarin en oförglömlig upplevelse. Hjortar, apor, påfåglar och krokodiler gör scenen levande, och över allt vakar Ranthambore Forts uråldriga silhuett.

Vid lunchtid återvänder vi till vårt tåg, där Deccan Odyssey väntar med en välsmakande måltid. När vi sätter oss till bords och tåget börjar rulla vidare mot Udaipur lämnar vi djungeln bakom oss med hjärtat fyllt av naturens stilla storhet.

När morgonen gryr rullar Deccan Odyssey in i Udaipur, Rajasthans juvel, inbäddad bland de böljande Aravalibergen. Frukosten serveras ombord medan landskapet utanför skimrar i mjuka nyanser av guld och grönska.

Efter ankomst beger vi oss till det magnifika City Palace, Rajasthans största palatskomplex. Här möter vi ett överdåd av marmor, glas och speglar; en labyrint av salar, gårdar och utsmyckade balkonger som vittnar om svunna tiders rikedom och romantik. Inne i palatset besöker vi den glittrande Crystal Gallery, där ljuset dansar över tusentals kristallföremål.

Färden fortsätter med en båttur på den stilla sjön Pichola, där palatsen speglar sig i vattnet och små öar bär på hemligheter från en svunnen kunglig epok. Från båten ser vi Lake Palace, som tycks sväva som en vit dröm mitt i sjön. Åh, det är en syn som får varje besökare att tappa andan!

Efter en gemensam lunch väntar en promenad genom Udaipurs gamla stad. De smala gränderna, de färgstarka marknaderna, hantverkarna som målar, syr och skapar, och doften av kryddor och nybakat chapati som svävar i luften.

När kvällen kommer återvänder vi till Deccan Odyssey för en avkopplande kväll och middag ombord. Vi får en drink före maten och njuter av varandras sällskap.

Ute glittrar stjärnorna över Udaipurs sjöar medan tåget sakta rullar vidare mot nästa äventyr.

När solen stiger över den karga Marwarregionen rullar Deccan Odyssey vidare genom öknen, där sandens gyllene toner möter morgonens ljus. Frukosten serveras ombord medan tåget långsamt närmar sig Jodhpur, den legendariska Blå staden som är känd för sina koboltblå hus som breder ut sig som ett hav vid foten av stadens mäktiga fästning.

Vår upptäcktsfärd börjar med ett besök i det storslagna Mehrangarh Fort, ett av Indiens mest imponerande fort och en av Rajasthans största stoltheter. Härifrån blickar vi ut över Jodhpur, där taken lyser blått under solen, en syn som känns nästan overklig. Inne i fortet vandrar vi genom salar med utsirade fönster, vackra målningar och utsökt hantverk som berättar om Rajput-furstars prakt och mod.

Efter en lunch ombord på tåget fortsätter vi vår upplevelse i den gamla marknaden vid Clock Tower. Här pulserar vardagen med ljudet av handlare, doften av kryddor och färgerna från textilier, frukter och smycken. Vi promenerar genom de trånga gränderna och passerar gamla havelis, traditionella köpmanshus med utsökta stenfasader.

När kvällen faller återvänder vi till Deccan Odyssey. Med hjärtat fullt av intryck från den blå stadens skönhet och myllrande liv, njuter vi av en aperitif och middag ombord medan tåget rullar vidare mot nästa magiska destination, Jaisalmer.

När Deccan Odyssey långsamt rullar in mot Jaisalmer, öppnar sig landskapet till ett hav av sanddyner. Vi är nu i hjärtat av Tharöknen, där sagor om karavaner, furstar och handelsmän fortfarande lever kvar i vinden.

Jaisalmer, grundad år 1156 av Rawal Jaisal, kallas med rätta för Den gyllene staden som tack vare sin skimrande sandstensarkitektur som glöder varmt i morgonljuset. Efter frukost ombord lämnar vi tåget och börjar vår upptäcktsfärd i denna unika ökenstad, vars historia och charm gör den till en av Indiens mest fascinerande platser att besöka.

Vi börjar dagen med ett besök i det magnifika Jaisalmer Fort, ett UNESCO-världsarv som reser sig som en gyllene mirage ur öknen. Inne i fortet, som fortfarande är bebott, slingrar sig smala gränder mellan gamla tempel, hantverksbutiker och traditionella hus. Varje hörn berättar om stadens rika kulturarv och stolta Rajput-historia.

Vi fortsätter till den utsökta Nathmal Ki Haveli, en av Jaisalmers mest berömda haveli-palats, dekorerad med otroligt detaljerade stenskulpturer. Här möts konst, tradition och hantverk i en arkitektonisk symfoni som fångar själ och sinne.

Efter lunch ombord på Deccan Odyssey väntar ett av resans mest minnesvärda ögonblick, en utflykt till sanddynerna i Tharöknen. När solen börjar sjunka mot horisonten förvandlas öknen till ett glödande hav av guld. Med ett glas i handen och den stilla kvällsbrisen som sällskap, upplever vi en magisk sundowner bland dynorna. Detta är ett ögonblick att minnas för livet.

När mörkret faller återvänder vi till vårt lyxiga tåg. Fördrinken serveras, middag dukas vackert fram. Medan Deccan Odyssey sakta rullar vidare genom den indiska natten, dröjer sandens doft och öknens tystnad kvar som ett gyllene minne.

När solen går upp över Rajasthan rullar vårt eleganta tåg in i Jaipur, den legendariska ”Rosa staden” som är fylld av historia, prakt och färg. Här möter det kungliga förflutna det pulserande nutida Indien i ett storslaget kalejdoskop av ljud, dofter och färger.

Vid ankomsten välkomnas vi på stationen i sann indisk anda, innan vi beger oss mot stadens kanske mest ikoniska byggnadsverk, Amber Fort. Det mäktiga fortet, dramatiskt beläget på en kulle med utsikt över dalen, är en sagolik skapelse i röd sandsten och marmor. Här vandrar vi genom pampiga innergårdar, glänsande spegelsalar och svalkande pelargångar. Varje vrå berättar om kunglig prakt och Rajputernas stolthet.

Efter en välsmakande lunch på stadshotell fortsätter vi vår upptäcktsfärd till City Palace. Här bodde fortfarande Jaipurs kungafamilj, och de utsmyckade salarna och gårdarna ger en känsla av att tiden stått stilla.

På vägen tillbaka passerar vi den ikoniska Hawa Mahal. Med sin fasad i rosa sandsten, utsmyckad med hundratals små fönster, byggdes detta mästerverk så att hovets damer kunde betrakta stadens liv utan att själva synas.

När kvällen faller återvänder vi till Deccan Odyssey, vårt rullande palats, där en elegant middag väntar, och självklart en drink före maten.

Medan tåget sakta lämnar Jaipur bakom sig och färdas vidare mot nya äventyr, klingar ljudet av staden kvar som en påminnelse om Rajputernas stolta arv och Rajasthans förtrollande skönhet.

I gryningens första ljus glider Deccan Odyssey in på stationen i Delhi, och vår oförglömliga tågresa når sitt slut. Efter frukost ombord kliver vi av tåget vid Safdarjung Station, där vi tar farväl av vårt rullande palats. Men äventyret fortsätter ännu en stund.

Direkt från stationen beger vi oss till det imponerande Qutub Minar, en av Delhis mest ikoniska sevärdheter och ett UNESCO-världsarv. Tornet, som majestätiskt reser sig 73 meter mot himlen, uppfördes redan år 1193 av Qutb-ud-din Aibak som ett segertecken. Dess fem våningar, med vackra balkonger och invecklade stenornament, berättar om sultanernas tid och den islamska arkitekturens storhet.

Vi gör även ett fotostopp vid India Gate, Delhis egna triumfbåge som restes till minne av de 70 000 indiska soldater som miste livet under första världskriget.

Under vår rundtur kör vi också förbi några av Nya Delhis mest storslagna byggnader, skapade under den brittiska kolonialtiden: det runda Parlamentet, det ståtliga Rashtrapati Bhavan – idag presidentens residens – och flera andra vackra regeringspalats, formgivna av arkitekten Edwin Lutyens i en unik blandning av västerländsk och indisk stil.

Efter förmiddagens upplevelser checkar vi in på vårt hotell och har en stund av välbehövlig vila. Den som vill kan följa med Anders på en nostalgisk promenad längs Janpath Road, eller slå sig ner på det klassiska Hotel Imperial som är Indiens första femstjärniga hotell. Hotellet är en ikon i sig, en plats som andas kolonial elegans, konst och historia. Det var här Anders en gång parkerade sina bussar under sin allra första resa till Indien på 1960-talet. Det är verkligen en plats fylld av minnen och symbolik.

Då har det blivit dags för den berömda och traditionella Pink Party, där vi klär upp oss till något plagg i rosa. Avskedsmiddagen serveras medan vi i varandras sällskap njuter av de sista timmarna i Indien.

Vi lämnar Delhi på morgonen för ett tidigt flyg med Emirates. Full av härliga minnen och nya vänner för livet, kramar vi varandra hejdå för den här gången.